帝都双月八犬伝：要約

　今更ながらだけど、敵が１３人ってのは多いよなぁ。ラストを盛り上げようと思ったら序盤は数人ずつ倒していかないと追いつかないし。

　京都御所では｢蓮の姫｣が天気の変化を言い当てたチュダイ達に驚いていたが、流れを読んだだけだというし、乱世の混乱した流れは彼らの水を使った先見でも読みきれないと言う。そして多少の脱線を交えつつも、犬士達は今月の世直しに出発していった。

　慶喜が借金をしている｢賭博紳士」デルビーの元に向かった犬士の一人は、自分も借金をしていた。そして犬士となった自分が井伊の率いる１３人衆にとって価値がある者と、自分の身で自身と慶喜の借金を帳消しにと願った。

　偽ミカドによって討伐令が出された長州で、迎え撃とうという高杉晋作は真の「ミカドの戦士」である犬士達に真実を告げられ、彼らの協力を受け入れていた。また、幕府軍側にも｢ミカドの使いで見届けに来た巫女」に扮した犬士が訪れ、激励しつつも内情を流す手筈となっていた。そして｢蓮の姫｣に惚れて｢改心｣していたペリーの黒船も仲間として長州の応援に向かう。

　そして伊勢では｢偽ミカド｣の正体を暴き、黒幕の人形師佐近をなんとかしようという犬士達がいた。｢国を守るため｣と説得された鬼姫もそれに協力することになる。佐近も油断した所を倒され、補助のない人形をニセモノと暴き、退治するのは難しいことではなかった。そして孝明帝に｢変身」して騒ぎをおさめた犬士が長州征伐の中止を宣言した。

　長州では征伐中止がまだ届かずに戦闘が始まっていたが、黒船の参戦もあり幕府軍の船は撤退していった。それをねぎらう八曜丸は、こっそりと高杉の余命が長くないのを告げる。もっともこれは確定といえるほどの「流れ」ではないし、本人に明かすかどうかも自由という。

　デルビーの所では、賭を持ちかけて負け、魔力で逆らえない状態にされた犬士が増えていた。その過程で知ったのは、デルビーが読心能力の使い手であり、魔術の結界も関係なく読んでしまうというものだった。彼女らと慶喜を解放するべく「どちらの演奏が名器ストラディバリによるか」を持ちかけたものに、直接忠告することが出来ない犬士は身振り手振りで必死で対抗策を伝授する。そして酒を飲まされた犬士により混乱した思考で行われた演奏はデルビーに判別出来ず、立会人も不協和音に倒れて解決出来なかった。｢賭の結果がわからない｣という状況に混乱したデルビーは昏倒して魔力も消え、デルビーは国外へ逃亡した。

　九州で活動している吸血鬼ヴルタヴァが狙っているという有力者は西郷隆盛から聞き出した。そして対峙したヴルタヴァと犬士達は決闘を始めるが、実は知り合いだった｢刀の姫｣に説得され、御所へと同行することになる。

　御所で聞いたヴルタヴァの話から、１３人衆の頭・井伊直弼の狙いは平安時代に世を騒がせた妖女「道香（どうきょう）」の復活にあるという。あふれ出る闇の力は井伊に力を与えつつあり、ヴルタヴァはやがて来るであろう闇に対抗出来る手段として｢吸血鬼化｣を誘っていたのだという。

　また、鬼姫によると「拝み屋」は鬼の隠れ里から鬼の子を奪い、拝み屋候補の人間の子供を要求しているという。鬼の隠れ里を見つけだすほどの力は「道香にわけてもらった」と言っているという。犬士達の前に現れる菊姫や萩丸は直接鬼の子の誘拐に関わっていないようだが、どこまで事情を把握しているのかはわからない。そして今は京に姿を現さず、おそらく江戸に向かっていると思われる。

　そして状況の説明が行われた。１３人衆の多くを無力化したことで江戸城の結界が弱まり、井伊への直接の攻撃も不可能ではなくなっている。

　また、薩摩と土佐の同盟の仲介を行う坂本竜馬を｢人斬り以蔵」が狙っているという。現在の状況では同盟は締結が確実であり、竜馬を見捨てても減点対象では無いという。

　幕府に対してはエドウィン・サールが大金の貸し付けを行っている。オランダ豪商の力をバックにどんどんと幕府に対する影響を強めていくエドウィンの意図はわからないが、借金を抱えた幕府は日本の将来のためにならないだろう。

　岩倉具視には夢魔ル・フェが取り憑いているらしく、岩倉はかなりの衰弱を見せている。ミカドもうなされていると言うが、これは純粋に現状への心痛でありそれ故に簡単に解決することもできない。

☆今回の登場シーン：抜粋☆

　京都・大江山。
　鬼族の女王・鬼姫に会うために、志郎は山深くわけいっている。
　伊勢の件、なんとか鬼姫に助力を願えないだろうか……

「これが私のお願いです。鬼姫さまは自然を自由に操ると聞きます。鬼族の女王でもあります。ならば、神の使いの生き物に配下はいませんか。白い獣とか、そういうものです。その者に頼んで、伊勢で偽ミカドを攻撃して欲しいのです。公衆の面前で！
　神の使いの怒りを見て、人々も偽ミカドを疑いましょう。
　これは聖地・伊勢を守る戦いでもあります。鬼姫さまや聖なる獣の御心にもかなう戦いではないでしょうか？」
　風は止まないが声も聞こえない。

　……ややあって、頭上の木から一羽のカラスが舞い降りた。
「三木足のカラス……これは神の使い八咫烏……鬼姫さま、ありがとう！」
　降りたのはカラスだけではない。
　鬼姫も、ついで志郎の前におりたった。
　（疲れた顔をしている）
「志郎と言うのね。鬼姫も伊勢に行くよ。……みんなの前には出られないんだけど……」

　実はパロディネタが混じっていたりするのですが、要約では出来るだけその辺が出ないようにまとめました。実際のリアを読むともう少し軽い感じに見えるかも。しかしやはり今回も複数の事件が解決してしまいましたねぇ。一発アイデア勝負も悪くないけど、流れの中で解決策を探るというのも好きなんですけどね。

　あと、要約文の中にタグミスあったけど修正してます。フリガナ指定と本文が混じってるのはさすがにねぇ。

　京都御所では改心した１３人衆が何人も居候していて、犬士の一部や八曜丸などは苦言を呈している。チュダイ達は姫の言葉ならと容認しているが。また、女性犬士の一人について怪しい噂も流れているようだ。

　今月の世直しでは、一部の犬士と姫は岩倉具視に取り憑いた夢魔ル・フェを退治するべく御所に残っていた。結界を張られたことで姿を現したル・フェは犬士の一人と因縁があり、更に別の者は取り憑かれて人質となる。そして救援に現れた犬士の一人は「自分に化けてふしだらな真似をしている」というが、ル・フェは「アタシはアンタ」だという。

　坂本竜馬を「人斬り以蔵」が狙っているということで会談の場所に赴く者もあった。以蔵を知るという犬士達の話からすると、やはり今は何かに取り憑かれているようである。趣味嗜好においても犬士達が上回るのを見せつけられ、改心した人形使いの佐近に作らせた人形を身代わりに仕立てたこともあり、井伊に操られていた以蔵は捕らえられる。待遇はともかく以蔵も御所で預かることになったが、竜馬の予想ではここで事件を起こしたのは戦力を分散させるためではなかったかということだった。

　御所ではル・フェが自分を犬士の一人が修行で押さえつけた欲望から湧いたもので、サキュビ族のエリートなのだという。ル・フェを殺すのはその犬士の心を傷つけるということで、犬士の一人はゲームでの勝負を提案した。その相手となったのは「蓮の姫」で、やはり本人は知らないながらル・フェと因縁があったらしい。

　ゲームは姫の優勢に進んだが、ル・フェは岩倉に妨害させてミスをさせ、勝利を宣言。あからさまな不正に一触即発の睨み合いとなるが、更に援軍としてやってきた犬士の一人が好みであったために１３人衆としての任務を放棄、「近くにいることで互いに足りない部分を学ぶ」ようにという姫の進言でやはり御所に留まることになった。

　以蔵に関わっていた犬士の一人が御所に帰ると、鬼姫の神獣の八咫烏が待ち受けていた。八咫烏の知らせで現れた鬼姫は、ミカドが昔のことで心痛を受けていて、それを治す方法は身近にあるという神託を伝えた。そして気に入っているらしい犬士に贈り物を渡して去っていった。八咫烏はそのお目付役として残るらしい。

　そのミカドを見舞ったものは、帰りにチュダイから「ミカドにはミコがいるかもしれない」ということを告げられる。ミカドの即位から間もない頃、当時５歳のミカドは夢で「ミコを取られた」と泣くことが何度もあったらしい。そして成長して夫を迎え懐妊したが、その子は産まれることなく消えてしまった。その時は原因不明だったが、今にして思うと何者かが産まれると同時に奪い去ったのではとも思える。その子は産まれた年から考える１２歳であるか、夢を見たときの過去に送られた２６歳と思われる。そして鬼姫の神託を合わせて考えると、その者か関係者は身近に生きている可能性が高い。

　長崎の出島に住む異国商人エドウィンは幕府に多額の金を貸している。改心したヴルタヴァから情報収集したところでは、彼は好んで井伊に従っているわけではないし、特殊能力もなく財力に目をつけられただけらしい。旧知の人物が犬士となって井伊と戦っているのを知ったエドウィンは彼らに頼って見るつもりになり、人間関係を見守るために京に滞在することになる。

　井伊のいる江戸に向かった犬士達もいるが、内部は瘴気に満ちていて連絡は取れない。空間を越える八曜丸も江戸の関所にまでしか犬士を運ぶことはできなかった。

　また、一橋慶喜から「ミカドに政権を返し、自分が最後の将軍として幕府を廃す」という大政奉還を行うという連絡が入った。ただ、１３人衆デイビッド・カッパーフィールドがその妨害をするつもりらしく、警護が必要だ。

　江戸に潜入した犬士達は、探す必要もなく江戸城の天守に立つ井伊を見つけた。その腹中では道香が復活しようとしているのか、蠢くものがあった。井伊はただ時間を稼げばいいのだという。また、力を欲した立川流の萩丸は当主の菊姫を裏切り、井伊についたらしい。対峙する犬士は密かに式神を放ち京へ情報を伝えたが、今後の連絡は不可能となる。

　御所ではついにミカドが意識を失った。二人の姫も自分の資質を疑い、悩みを抱えている。決着の時は近づいていた。

☆今回の登場シーン：抜粋☆

　虎之介のほかに『蓮の義』犬井志郎と『蓮の忠』犬祇晃尚、そして『蓮の悌』犬原志吹が人斬り以蔵の凶行をはばむ。
　志郎が話を聞いてみると、なんだかみんな以蔵と知りあいらしい。
「おやおや。世間は狭いんですねぇ。それでは、みなさまが知るところの以蔵さまの姿を教えてくれませんか」

　志郎がなるほど、とうなずいた。
「話はわかりました。きっと井伊の影響で以蔵さまの心に異変がでているのでしょうね……」
　わうわうぴいぴい。
　おっ。志郎が懇意にしている動物たちがやってきた。

　……志郎は疲れてるから、そんなウンチクはどうでもいい。押入れから布団を出して寝ようとしたら……
　部屋の真ん中に三本足のカラスがいた。志郎をじっと見上げている。
「あっ。あなた様は、先月伊勢でお世話になった神獣・八咫烏さまでは……」
　八咫烏はカァ、と一声鳴いて
　「鬼姫さまーっ！　犬士の志郎が帰ってきましたよ！！」

　鬼姫は真顔になって言った。
「志郎にはちょっと借りができちゃったわ。だから、ちよっと骨を折ってあげたよ。神様の住む森に行って来たの。それで、大事な話が聞けたから、教えるね……」

「あの……鬼姫さま、他に何か……」
「う、うん……大した用、じゃ、ないけど……」
　鬼姫は懐から何か出してきた。
　赤い小箱だ。
「これあげる」
　志郎は礼を言い、箱をあけてみた。
　黒いゲンコツセンベイみたいなものが入ってる。八咫烏がつまらなそうに言った。
「西洋の習慣『ばれんたいん』の贈り物よ。ありがたーく受け取るように」

　……志郎は付録を閉じ、八咫烏に質問してみた。
「これはつまり、わたしは攻略されているんですか」
「ええ。それも『攻略大作戦』でね」

「鬼姫さまのご命令だからねぇ。ここの八曜丸といっしょで、神獣はたいへんなのよ。中間管理職は。あたしのことは『ヤッタちゃん』でいいわよ」
　ヤッタちゃんは部屋のすみの鳥かごに、自分で飛んで入った。
　志郎はため息をついた。チョコはガチガチでおいしくなかった。胃が荒れる感じがする。

　……チョコはともかく、鬼姫の伝えてくれた
『孝明帝には古傷があり、それが今の彼女を弱らせている』
『孝明帝を癒すもの、犬士たちの身近にある』
　……という情報は、孝明帝を気遣う者には重大なものだ。

　実は遅刻しているんですが、登場シーンはなかなか多め。以前にお世話になったマスターでもあるし、わたしがアクション以外の行動させても平気なプレイヤーだとわかってることもあるのかな？

　今月の京都御所には、井伊の待つ江戸に先発した者たちの姿が欠けていた。彼らを追って江戸に向かうものたち、大政奉還の護衛に当たるものたち、そして本来の犬士の役目ではない孝明帝のミコを探すものたちとに分かれての行動が始まることになる。

　孝明帝のミコは、年齢から犬士の一人がそうではないかとも考えられたが、彼は半妖であり、夫が人間である孝明帝のミコである可能性はないと結論がでた。

　大政奉還では一人の犬士の父親である岩倉具視が中心となって実務をおこない、犬士達が警備を補助していた。改心した13人衆のエドウィン・サール、ヴルタヴァ、デルビーも「蛇の道は蛇」とばかりに連れてこられている。そして現れたデイビッドの「いたずら」も予想して対策を練っていたことでやり過ごすが、デイビッドは秘薬「プレマ」を使用した。

　江戸城ではル・フェの分身、というか分離した片方である犬士がル・フェのフリをして潜入を計っていた。潜入で怪しまれることはなかったものの、淫魔が分離した残りの存在である犬士にはル・フェとしての扱いはかなり衝撃的なものであった。そしてル・フェの方が犬士に扮して騒ぎを起こしたのに乗じて、やはり改心していた米国提督ペリーの黒船からの援護砲撃が始まって突入が開始された。

　一方「プレマ」が広がった京都御所は桃色の霧に包まれていた。『ももいろ行動』しかできなくなるというその薬の影響は犬士達にも及んだが、デイビッドを対象として『ももいろ行動』をとる犬士がいたのは予想外であったらしく、デイビッドは陥落して大政奉還は無事行われた。

　孝明帝のミコを探していた面々は、過去の妖異について記憶がないかと鬼姫の所にやってきていた。江戸から引き上げてきたル・フェの魔術で鬼姫の過去の記憶を探った一行は、かなりの力を持つ妖怪が京都御所に向かい、結婚問題に悩む孝明帝の相談を受けているのを目撃した。

　その妖怪がミカドの夫となったのではないかと考えた者達は、やはり半妖の犬士がミコではないかとチュダイたちに確認を迫り、それが正しかったのを確認した。孝明帝と夫…白龍によると、人間の権力争いにミカドの婚姻が使われるのを憂いた白龍が、自分が夫となることを提案。とある老夫婦の記憶を操作して息子がいるとし、自分がその息子となって旅商人出の天才陰陽師であるとの経歴を作り上げ、孝明帝の夫となった。孝明帝もそれを知りつつ周囲に秘密裏に事を進めたのだという。憂いの元の無くなった孝明帝は江戸で戦っているだろう犬士達のために祈りを捧げ始めた。

　犬士達は井伊の前にまで達していた。

　その井伊は拝み屋の「我が子に殺される」という予言に怯えていた男だった。予言を受けて以来、彼の子や正室、側室が『変死』した。その一方で女色に溺れ、生まれた子たちはやはりほとんどが『変死』した。それを生き延びたうちの何人かは犬士となっている。そして桜田門で殺害された井伊は「我が子に殺される」予言が正しいなら滅びるわけがないと黄泉であがき、道香の力を見出して復活することになる。

　井伊との戦いは、捕われていた拝み屋の元締め菊姫を救出し、その力で護られたこともあり井伊の本体を火だるまにすることに成功する。だが、最後の瞬間に井伊はその体内の道香を「蓮」の姫に取り憑かせた。そして井伊と道香、「蓮」と「刀」の姫の力がぶつかり合い、過去に遡って運命を変化させようとする。

　京都の花魁であった蓮の姫は、元々は姉の代りに売られた。実はやはり井伊の子であった刀の姫は、里に戻っているときに切支丹摘発にあって親とはぐれ、現在の養父母に巡り会った。道香は、蓮の姫に逃げる機会を与え、刀の姫を里帰りさせないことを井伊に提案する。それがなされない場合、蓮の姫が売られ、井伊が娘である刀の姫を失うのは避けられない。

　子供であった蓮の姫は全ての事情を知った上で、誇りのために自ら人買いに買われることを選んだ。そして井伊は、道香が人の親子の情をもてあそび、ミカドのミコを隠した存在であるとも知らされてその進言を拒んだ。否定された道香は止めの術で霧散し、彼らが過去に干渉した記憶は消えていく。

　全てが終わり、井伊も成仏した。その一同の前には、過去において彼らを導いた初代ミカド、卑弥呼が現れた。卑弥呼は新帝の星が誕生したのを告げると共に、二人の姫がそれぞれ「成熟」と「無垢」を象徴する存在であり、どちらもミカド候補として恥ずかしくない存在であったと諭した。

　京都御所で発表された最終結果では、蓮の陣営が二十二点、刀の陣営が二十一点という接戦で「蓮の姫」が新たなミカドとなる。そして全ての十三人衆を討ち、あるいは改心させた結果と接戦であったことを加味し、「刀の姫」は女官の最高位『姫』の位につきミコと同格の補佐となる。

　そして拝み屋により、これからの霊気が集う場所であるとされた江戸への遷都が決定し、即位の義は江戸城で行われることになる。

☆今回の登場シーン：抜粋☆

　志郎は一応、自陣の姫・藤子に了承を取った。
「藤子姫。私はミコ探しに多少の心当たりがあるので、特に孝明帝を心配している犬士たち……銀麗と流音を支えたいと思います。
　決戦と大改奉還と言う大事な場面ですが孝明帝のお命も危うく、後にしてはおけません」
　藤子はうなずいた。
「孝明帝は乱世のミカドの運命に翻弄され、お体を壊されました。
　あのお方の悲運があってこそ、星々は『二人の姫』を選んで鍛えてくれるのでしょう。志郎、しっかり頼みます……」

「志郎のお兄ちゃん、ひょっとして鬼姫のお姉ちゃんのところに行くの？」
「はい。鬼姫様は百年ほど生きておられるとか。ミコ隠しの頃のこと何かご存知かもしれません」
「なるほど〜」
　大江山の奥の奥。ヤッタちゃんがやる気のない声をあげた。
「鬼姫さま〜。犬士の志郎がまいりましたよ〜」
　びゅうびゅうびゅう！
　いつもの二割増し位の突風とともに鬼姫が現れた！　なんだかやる気マンマンの様子だ！
「わ〜鬼姫のお姉ちゃん、面白い着物着てるねぇ」
　鬼姫は短い巻きスカートに革靴を履いている。白いブラウスの上に紺のベストという格好だ。なんだかこころもち鬼の角が巻いているような気がする。

　志郎はミコに関する情報をあらまし語った。
「なるはど。ミコをさらったのは井伊たちってことで九分九厘間違いないね」
「何か当時のことで、霊的な異変など記憶にありませんか」
「う〜ん……鬼姫、あんまり人里に降りないからなぁ……」
　さすが手がかりに乏しいか。どうしよう……。
　と、そこに白い煙があがった。どろろん。
「夢魔ル・フェ登場〜☆」

「西洋の淫魔に頭の中をゴチャゴチャされたくないよ！」
　鬼姫はムッとした。
「何よ〜大妖怪だからって気取っちゃって！」
　志郎がまあまあ、と仲裁に入った。
「鬼姫さま、ここはひとつご協力いただけませんか」
　鬼姫はう〜んと悩んだ様子……。
　突然、ヤッタちゃんが志郎に体当たりをくらわせた！
「おおっと」
　志郎の懐から小さな包みが転げ落ちた。
「志郎、これは……」
　あ。志郎はもう一つの用件を思い出した。
「あの。先月のお返しです。西洋には『ほわいとでー』なる習慣があるようですね。つまらないものですが……」

　最近の夢世界では『大江山でだきしめて』風の挿絵で、志郎と鬼姫の学園ラブストーリーが展開されていた。志郎はバンドをやってる不良という設定だった。キャラが違う。