日本への伝来

中国の塔〜木造を中心に

　中国の塔はまずは木造で発達してきたようですが、木塔として現在のこされているのは１０世紀から１２世紀頃の応県の仏宮寺釈迦塔のみです。中国での木造以外の塔の主な材料としては、西晋の時代（265〜316）から塔に使われはじめた「せん」（土へん＋專　という一文字の漢字、レンガやタイルのような焼き物）が多くなっていきます。これで作られた「せん塔」は耐久性・耐火性・耐候性に優れた塔になります。材料が変わり、構造としての必然性はないのですが、デザインとしては木造の塔の木組みを再現しているものが多いようです。ここでは日本への伝来を考えるため木塔を中心に考えます。
　北魏（5世紀〜6世紀頃）には沢山の塔が造営されたそうです。中でも都の洛陽の永寧寺の九層塔は、高さが80mを超していたそうですが、残念ながらこの頃の木塔は今は残っていません。隋（581〜618）の文帝は、80以上の地区に三回にわたって塔を建立したそうですが、木造といわれるこれらの塔は一基も発見されていないそうです。この塔は首都で標準の形式を定めて、同時に着工されたそうです。大量生産のためには標準化が必要だったのでしょう。これらの塔に心柱があったのかどうかはわかりませんでした。
　中国の仏教は隋とその後の唐の時代（589〜907）に最も発展しました。中国で、塔の平面形が四角なのはこの隋・唐の時代までで、以後は八角形・六角形になっていきます。先ほどの仏宮寺釈迦塔も平面形は八角形です。

朝鮮半島の塔〜木造を中心に

　一方、朝鮮半島に仏教が伝わったのは４世紀後半から五世紀半ばにかけてです。中国で現存する塔は「せん塔」が主であるのに対して、朝鮮半島では石塔が主になっています。良い木材が手に入りにくいということが影響しているようです。　木塔に絞って考えると、７世紀なかばに建立された全高67.5mに及ぶ新羅の皇龍寺九重の木塔が記録で確認できる最古の物だそうです。このころの百済や新羅の木塔は現存していませんが、それらの跡は日本の塔址とのちがいは少ないそうです。これらの塔は、日本の塔に大きく影響を与えたのでしょう。

聖なる柱

　韓国では、昔は塔の心柱のことを刹柱と呼んだそうです。この刹柱という言葉は、韓国の寺の山門を入ったところに聖域を示すため立つ「幢竿」（とうかん）という単独の柱の別名でもあります。このように聖なる意味をこめて柱を立てることは、区域を区切るために韓国やアルタイタタール・ブリヤートなどの北方民族の間で行われていたことだそうです。先年　青森の三内丸山遺跡で発掘・想定復元された直径１m長さ16.5mに達する6本の栗の柱を持つ大形掘立柱構造物も、このような聖なる意味をこめて解釈する説もあるようです。この遺跡からは黒曜石などの北方との交流を裏付けるものも出土しています。日本の塔を特徴付ける「心柱（刹柱）」は、北方民族にはじまるものかもしれません。

三内丸山遺跡の大形掘立柱構造物

日本の塔のはじまり

　六世紀の半ばに日本に仏教が伝わり、５８５年には蘇我の馬子が始めて塔をたてたといわれています。但しこれは柱（刹柱）だけだったとも言われています。北方民族から伝わった伝統もあるかも知れません。この後も「心柱（刹柱）」は日本の塔にはかかせないものになってきます。今のような塔のはじまりも蘇我の馬子が造営をはじめた飛鳥寺で593年に仏舎利を塔の心柱の下に収めたそうです。この頃は、塔の造営のかなりの部分が渡来してきた百済の寺工によって行われたのでしょう。

飛鳥の建築ラッシュ

　この後、飛鳥・藤原京の近辺だけでも橘寺の五重塔・河原寺の五重塔・奥山久米寺の小さめの五重塔（今は十三重石塔がたっている）・山田寺の五重塔・百済の大寺の九重塔・大官大寺の九重塔　が建てられています。また、飛鳥寺の造営とほぼ同時に聖徳太子が難波に立てはじめたのが四天王寺で、ここにも五重塔が作られました。聖徳太子関連では、他に野中寺・若草伽藍跡の塔などもつくっているようです。これだけでも多いと感じますが、法隆寺宮大工の故西岡常一さんによれば　推古天皇の三十二年（623年ということになると思います）には四十六寺が前後してできたといわれているそうです。飛鳥寺の造営からたった３０年でこれだけですから、年に寺一つを超える大変な建築ラッシュです。いつでも複数の寺が建築中だったことでしょう。材料となるヒノキなどの木材も、近辺のものはあっという間に刈り尽くされたようです。西岡さんによれば、この様子が、法隆寺に使われている木材の質を見るとわかるそうです。
　この頃までは、寺を作るのは国家ではなく、天皇や皇族や豪族達が独自に作っていたようです。それだけの力を持った集団が林立していたということなのでしょう。

中国・朝鮮半島から伝わった巨塔〜技術移転

　北魏の首都洛陽の永寧寺の80mを超える九層塔は516年に建てられたそうです。それから130年後、643年に67.5mになる新羅の皇龍寺九重の木塔が起工されました。日本で舒明天皇が百済の大寺の九重塔を作りはじめたのも同時だそうです。朝鮮半島で劣勢だった百済が倭と連合を組んで新羅や高句麗に対抗していた時代を考えると、この塔も一種の対抗意識のあらわれなのかも知れません。いずれにせよ、中国からはじまった巨大な塔を作る技術が、６世紀末の技術導入後、約６０年を経て日本にも定着してきたということではないでしょうか。この後８世紀半ばにはに歴史上最大の木造の塔である100mを超す東大寺の七重の双塔が作られることになるのです。日本に塔が伝わってから１５０年程のことでした。